Kanały RSS stają się coraz bardziej popularną formą pozyskiwania informacji oraz po prostu bycia na bieżąco.

W globalnej sieci jest kilkadziesiąt dobrych programów pozwalających odczytywać skróty informacji publikowanych na stronach internetowych agencji informacyjnych, dużych portali czy nawet najmniejszych stron hobbystycznych, czy blogów (w spolszczeniu dzienników internetowych).

Coraz częściej RSS staje się swego rodzaju filtrem informacji, ponieważ możemy dokładnie decydować że chcemy widzieć jedną wiadomość np. z polityki światowej z serwisu "polityka" i 10 wiadomości o zarabianiu pieniędzy w sieci z blogu Johna Chowa ..."

RDF Site Summary (RSS) – oparta na języku XML/RDF technika przesyłania nagłówków wiadomości.

Umieszczony na serwerze plik w formacie RSS można zaabonować w specjalnym czytniku RSS, zarówno samodzielnym programie, jak i wtyczce do przeglądarki internetowej, a także w niektórych programach pocztowych. Użytkownik pobiera nagłówki wiadomości (tytuły i krótkie opisy) i może wczytać interesujące go informacje znajdujące się na stronach WWW. Zaletą RSS jest możliwość zaabonowania wielu źródeł informacji jednocześnie i przeglądania nagłówków oraz czytania wiadomości w jednym programie i bez wchodzenia na poszczególne strony.

Zasady działania RSS

Jak każda poprawna aplikacja XML-a posiada swoją przestrzeń nazw: http://purl.org/rss/1.0/. Ponieważ RSS 1.0 wykorzystuje RDF musi posiadać przestrzeń: http://www.w3.org/1999/02/22-rdf-syntax-ns#.

Obecna wersja RDF Site Summary to 1.0. Wersja ta (w przeciwieństwie do Really Simple Syndication 0.9x i 2.x) jest jedyną oficjalną wersją standardu stworzoną przez RSS-DEV Working Group i zaaprobowaną przez W3C.

RDF Site Summary spełnia wszystkie założenia aplikacji XML-a, więc może być dowolnie rozszerzany. Najczęściej rozszerzany jest o Dublin Core (w przestrzeni: http://purl.org/dc/elements/1.1/). Dla zaawansowanych publikacji istnieje możliwość skorzystania z XHTML-a (w przestrzeni http://www.w3.org/1999/xhtml). Inne aplikacje, o które rozszerza się RSS 1.0 to:

• Syndication (http://purl.org/rss/1.0/modules/syndication/)
• Content (http://purl.org/rss/1.0/modules/content/)
• RDF Schema (http://www.w3.org/2000/01/rdf-schema#)
• każda inna aplikacja spełniająca wymogi XML

Typ MIME poprawny dla RSS 1.0 to application/rss+xml.

Czytnik kanałów (ang. feed reader lub news aggregator), czytnik RSS (ang. RSS reader), czytnik Atom (ang. Atom reader) - program komputerowy do czytania kanałów informacyjnych w formatach RSS i Atom, opartych na języku XML.

Funkcjonowanie czytnika kanałów

Mozilla Thunderbird z kanałem Wikipedii

Czytnik kanałów pozwala wczytywać nagłówki wiadomości publikowanych w kanałach informacyjnych dostępnych w Internecie. Nagłówek zawiera tytuł, zwięzły opis oraz link odsyłający do bardziej szczegółowej informacji, znajdującej się w serwisie prowadzonym przez wydawcę kanału (może być nim każda osoba prowadząca serwis WWW). Czytnik RSS pozwala śledzić wiele kanałów jednocześnie. Zazwyczaj program jest dostarczany z predefiniowaną listą kanałów, ale użytkownik może do nich dodawać nowe, organizując je w grupy tematyczne.

Zaletą czytnika kanałów jest możliwość śledzenia w jednym interfejsie bieżących informacji pochodzących z wielu źródeł jednocześnie oraz wczytywania tych, które są dla czytelnika interesujące. Wszystkie czytniki potrafią wyświetlać strony WWW z pełnymi wiadomościami w swoim interfejsie i nie wymagają uruchamiania przeglądarki internetowej.

Wyróżnia się samodzielne czytniki kanałów oraz wtyczki (pluginy) do innych programów, przede wszystkim przeglądarek internetowych i programów pocztowych.

Przykładami wtyczek są rozszerzenia do przeglądarki Firefox (Sage), czytnik wbudowany w przeglądarki Opera i Avant Browser oraz w programy pocztowe Thunderbird, Evolution i rozszerzenie zawarte w programie narzędziowym Desktop Sidebar. Firefox od wersji 1.0 posiada obsługę RSS/Atom w formie zakładek. Kanały RSS obsługują także komunikatory takie jak np.: Konnekt (za pomocą odpowiedniej wtyczki), WPkontakt czy Spik.

Ze względu na to, że na rynku konkurują ze sobą dwa formaty kanałów, RSS i Atom, niektóre czytniki RSS wprowadzają także obsługę formatu Atom.

Przykładem kanału informacyjnego RSS jest kanał dostarczany przez polską wersję Wikipedii, wyświetlający listę nagłówków z informacjami o najnowszych zmianach w encyklopedii. Odsyłacz RSS: http://pl.wikipedia.org/wiki/Specjalna:Recentchanges.

Do komercyjnych czytników RSS dla systemu operacyjnego Microsoft Windows należy m.in. FeedDemon, ale w serwisach z oprogramowaniem dostępne są także liczne darmowe czytniki, jak RSSreader, RSS Bandit czy polski,'RssSpeed' ,CafeNews, Paseczek lub Cliper.

Tekst udostępniany na licencji GNU Free Documentation License.